Desde Battery Park sale un ferry cada tres cuartos de hora en días laborales y cada media hora en festivos, de 9h a 15:30h (horario más amplio y frecuente en verano); el viaje dura un cuarto de hora, taquilla en Castle Clinton (el billete incluye la visita).
En el centro de la Upper New York Bay se hallan los tres islotes Ellis Island, Liberty Island y Governor´s Island. Desde 1886, la estatua de la Libertad, situada en la isla central, da la bienvenida a quien llega por mar a Nueva York. Hoy día, aun habiendo perdido su función originaria, continúa siendo una de las atracciones más populares de la ciudad y el símbolo por autonomasía de la independencia americana.
La estatua surgió a consecuencia de la proposición que realizó Edouard de Laboulaye en 1865 de realizar un monumento que conmemorara la hermandad francoamericana. El escultor alsaciano Frédéric-Auguste Bartholdi concibió el proyecot de una estatua-faro de proporciones gigantescas que enalteciera la libertad constitucional americana y fuera instalada sobre un islote del puerto de Nueva York. Los trabajos comenzaron en 1874 en el estudio parisino de Bartholdi y, después de diversos avatares, fueron terminados en 1884. La estatua, donada por Francia a Estados Unidos, fue realizada por planchas de bronce y una estructura metálica diseñada por Gustave Eiffel.
Para posibilitar su traslado a América fue desmontada y montada nuevamente en el lugar donde todavía hoy puede contemplarse.
Su inauguración tuvo lugar el 26 de octubre de 1886. En 1924 fue declarada monumento nacional y en 1986, fecha de su centenario se restauró completamente.
Liberty Island. Esta pequeña isla, cuya extensión es aproximadamente de 5 ha, se denominó Bedloe´s Island hasta 1956. Fue adquirida en 1667 por Isaac Bedloe, de quien tomó el nombre, y entre 1808 y 1811 se construyó en ella el Fort Wood. Su planta tenía forma de estrella y sobre él erigiría posteriormente la Estatua de la Libertad.
La Estatua de la Libertad (Statue of Liberty Englishtening the World) se apoya sobre un pedestal de ladrillo que fue proyectado por Richard Morris Hunt y realizado en 1875 mediante suscripción popular. Mide 46m de altura (93m si se incluye la base) y pesa 225 toneladas.
Popularmente la estatua es conocida como "Miss Liberty". Sobre su cabeza sustenta una corona de siete puntas que simboliza la libertad irradiando a los siete continentes; sus pies están apoyados sobre una cadena rota (la tiranía vencida) y sostiene en su mano derecha una llama, y en la izquierda, una tabla que representa la Declaración de Independencia, en la que aparece escrita la fecha de la proclamación de esta, el 4 de julio de 1776. En su interior hay un ascensor que conduce a la terraza del pedestal y a la plataforma de la corona; dos notables miradores desde donde pueden admirarse la bahía y los rascacielos de Manhattan. En la base de la estatua se halla la Statue Story Room, una sala donde se expone el proceso de gestación de la obra de Bartholi a través de documentos, fotografías y otros objetos.
Ellis Island. En Battery Park puede cogerse el ferry de 9:30h a 17h; en verano hay un horario más amplio, www.ellisisland.com ; moreinfo@ellisisland.com
Es una de las tres islas de la Upper New York Bay que se fortificaron en 1808 para proteger la bahía y en los que se construyeron fuertes con planta en forma de estrella.
El fuerte de Ellis Island se llamaba Fort Gibson y fue desmantelado en el siglo XIX. En 1892 la isla se transformó en una estación donde los inmigrantes eran retenidos antes de entrar oficialmente en el país. Durante los años de mayor inmigración, en torno a 1907, por Ellis Island pasaba más de un millón de personas al año, y entre 1892 y 1954 doce millones de inmigrantes se detuvieron en ella antes de conseguir el permiso de entrada a los EEUU. En 1954 concluyeron sus funciones como centro de acogida de inmigrantes y en 1965 fue declarado monumento nacional. En 1976 se abrió al publico de modo provisional y durante los años siguientes fue restaurado por completo, hasta ser definitivamente abierto en 1990.
La visita a los distintos edificios permite entender el funcionamiento de este centro de acogida de inmigrantes. El edificio principal posee cuatro torres en sus esquinas y fue erigido en 1898.
En la actualidad alberga el Inmigration Museum (visita de 9:30h a 17h, cerrado el 25 de diciembre). En la planta baja puede visitarse la Baggage Room, el primer lugar por el que pasaban los inmigrantes, y en el primer piso, la Registry Room, una gran sala donde se registraba a los inmigrantes y se les hacia un reconocimiento médico. En esta sala se proyecta un documental que narra la historia de Ellis Island (entradas en la oficina de información) y también en diversas salas de exposiciones se ilustra con fotografías y documentos de la época la historia de la inmigración en los Estados Unidos.
En el exterior del edifico, alrededor de la muralla que rodea el muelle, se encuentra el llamado American Inmigrant Wall, donde están grabados los nombres de los primeros 200.000 inmigrantes, procedentes de Europa.
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